A
pata-de-elefante é uma planta arbustiva, de textura semi-lenhosa e aspecto
escultural. Apesar de se assemelhar com as palmeiras, a pata-de-elefante não é
uma palmeira verdadeira. Ela é considerada um arbusto ou arvoreta, que pode
alcançar cerca de 5 metros de altura quando adulta. Seu tronco é muito
ornamental, geralmente único com a base dilatada, para o armazenamento de água.
Uma adaptação para sobreviver por longos períodos de estiagem.
Suas
folhas são muito belas também, com um aspecto de cabeleira, dispostas em densos
tufos nas extremidades dos ramos. Elas são coriáceas, achatadas, longas e
recurvadas, com margens ásperas. As flores somente são produzidas nos
exemplares mais velhos, já arbóreos. Elas despontam em inflorescências longas e
eretas, com numerosas flores pequenas e esbranquiçadas.
As
patas-de-elefante fazem muito sucesso no paisagismo, criando pontos de destaque
no jardim. Sua beleza imponente e escultural pode ser valorizada isolada ou em
pequenos grupos. Encaixa-se perfeitamente em jardins contemporâneos, de
inspiração desértica ou tropicais. Devido ao lento crescimento, também é muito
explorada como planta envasada, enquanto é jovem, para decoração de interiores,
pátios, sacadas e varandas. É uma planta que praticamente não exige manutenção,
mas que alcança altos valores no mercado de plantas ornamentais.
Deve ser
cultivada sob sol pleno em solo fértil, bem drenável e irrigado a intervalos
bem espaçados, para evitar o apodrecimento das raízes. Quando jovem, pode ser
conduzida em ambientes internos, em locais com incidência solar direta (meia
sombra). É muito rústica, tolerando o calor e o frio, não suportando apenas o
encharcamento.
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